L'océanographie

Rédaction d'après l'encyclopédie de la Plongée
Editions Vigot

I - Les océans : généralités
La masse océanique forme une étendue d'eau continue qui représente 97% des réserves d'eau de notre planète. Le reste se trouve sous forme de glace (2%), d'eau douce et de vapeur (1%).
L'océan recouvre 365.982.450 kms2 soit 71% de la surface du globe. Avec une profondeur moyenne de 4kms, moins d'1% des océans est accessible aux plongeurs, mais, fort heureusement, c'est dans cette zone que vit près de 60% de la faune marine.
La répartition des surfaces immergées est très inégale :
81% dans l'hémisphère sud, 61% dans l'hémisphère nord.
La formation et l'histoire des océans remontent à environ 600 millions d'années. Les continents sont, alors, entourés d'eau et dérivent en surface sur le magma terrestre. Il faudra attendre encore quelques millions d'années pour retrouver un globe ressemblant quelque peu à ce que nous sommes habitués à voir.
Les premières molécules organiques remonte à 4 milliards d'années et l'homme ne voit le jour qu'il y a environ… 35.000 ans !

II - Propriétés physiques de l'eau de mer.
   1) La salinité.
La teneur en sel est en moyenne de 35 grammes par kilogramme d'eau de mer. Le chlorure de sodium représente 78% de la salinité.
Sa répartition n'est pas homogène dans toutes les mers du globe et à toutes les profondeurs. Ainsi elle est :
> Minimale à l'équateur et aux pôles 34g/kg
> La Méditerranée en compte 38g/kg
> La mer Rouge 40g/kg
> Le golf de Bothnie 5g/kg

La variation de lestage peut passer de 1 à 2 kg d'une mer à l'autre, mais de 2 à 3 kg lorsque l'on passe de l'eau douce à l'eau de mer.

   2) La propagation du son.
La vitesse du son est 5 fois plus grande dans l'eau que dans l'air (environ 1.500m/s). Le principe du sondeur est fondé sur cette caractéristique. Un signal est émis en direction du fond qui le renvoie vers la sonde qui l'a déclenché. Le temps mis à parcourir permet de connaître la profondeur et le profil du fond sous-marin.

   3) La température.
Elle n'est pas homogène au sein des masses d'eau des océans. Il existe des différences notables entre la température en surface, due plus particulièrement à l'ensoleillement ou à la situation géographique et la température en profondeur. Nous avons tous ressenti cette chute parfois brutale de quelques degrés en quelques mètres de profondeur due à la non-mixité des eaux de température différente; c'est la thermocline.

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   4) Les mouvements de l'océan.
Les courants, les vagues, les marées traduisent les mouvements des eaux de l'océan dont les causes sont diverses. Ainsi :
- Les vagues sont dues au vent. Elles ne déplacent pas l'eau dans le sens horizontal.
- Ce sont les courants, générés par les différences de salinité et de température qui sont responsables des déplacements aussi bien dans le plan horizontal que dans le plan vertical.
- Bien entendu tous ces mouvements subissent des variations de trajectoire dues à la rotation de la terre.
- Les marées générées par l'action des astres sur les masses d'eau du globe présentent parfois des mouvements spectaculaires telle l'amplitude de 12m. rencontrées dans la baie de la Rance.
La vidange ou le remplissage des zones à marée sont responsables des courants pouvant atteindre des vitesses phénoménales (8 à 10 nœuds soit 15 à 18 kms/heure) dont nous devons tenir compte avant d'envisager une plongée.

   5) Les tempêtes tropicales.
- Cyclones tropicaux : vents de force 12 sur l'échelle Beaufort (vent de plus de120 km/h,
-Tempêtes tropicales : vents de force 8 à 12
-Dépressions tropicales : vents inférieurs à force 8.

Différents noms sont utilisés pour les désigner :
- Ouragans dans le golf du Mexique (Hurricane), Atlantique Nord, et Océan Pacifique Nord-Est
- Typhon dans l'océan Pacifique Ouest
- Baguios aux Philippines,
- Willy-willies en Australie.

   6) Description de l'état de la mer en fonction de la hauteur des vagues

7) Échelle de Beaufort de la force du vent en fonction de sa vitesse

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